Au cours de la Seconde Guerre mondiale, des planeurs ont été utilisés au combat pour la première et dernière fois. Les Allemands et les Alliés y ont eu recours afin de transporter troupes et matériels.

Un des planeurs les plus utilisés a été le planeur britannique Horsa, fabriqué par la société Airspeed. Des milliers d’exemplaires ont été construits pendant la guerre et ont été utilisés par les Alliés en Afrique du nord, en Italie, en Normandie, aux Pays- Bas et en Allemagne.

Plus de 300 de ces planeurs ont transporté les hommes et le matériel de la 6ème Division. Chaque planeur pouvait transporter jusqu’à 28 soldats et 2 pilotes ou 1 jeep avec sa remorque ou encore 1 jeep et son canon. Chargé, le planeur pesait presque 7 tonnes.

Remorqués d’Angleterre par des bombardiers, les planeurs ont été largués au-dessus de la zone de largage. 6 planeurs Horsa ont transporté les troupes qui ont conduit les attaques contre les ponts de l’Orne, aujourd’hui appelé Horsa Bridge, et le canal de Caen, Pegasus Bridge.

Un seul exemplaire de Horsa existe encore au monde, exposé au musée de Middle-Wallop en Angleterre. Les autres ont été détruits pendant ou après la guerre, les civils ayant récupéré le bois dont il était construit, ainsi que ses pièces, pour le feu ou pour la construction.

Le planeur Horsa, grandeur nature, présenté dans le parc du Mémorial Pegasus a été construit pour le 60ème anniversaire du débarquement.

The only time gliders were used in combat was during the Second World War. The aircraft were used by both the Allied and German forces and transported men and equipment.

The most widely used glider was the British Airspeed Horsa. Thousands of examples of this highly versatile aircraft were built by the Allies and were used in North Africa, Italy Normandy, Holland and Germany.

In Normandy, 6th Airborne Division used more than three hundred Horsa gliders to transport the infantry and equipment. Each aircraft could carry 28 soldiers or a jeep and trailer or a Jeep and 6 pounder anti gun. Fully loaded a Horsa glider weighed almost 7 tons.

Towed from England by bombers, the aircraft were released over the landing zones, hundreds landing within a few square kilometres. Six gliders were used to transport the infantry which seized the River Orne and Canal bridges now known as Horsa Bridge and Pegasus Bridge respectively.

Only one example of an original Horsa glider exists today, at the museum of Army Flying, Middle Wallop, England. After the war, the remaining gliders lying in the fields in Normandy were broken up by the French civilians for firewood.

A full size copy of a Horsa glider  displayed in the park of the museum was constructed for 60th anniversary of D-Day in 2004.